La Classificazione delle Plastiche: Guida ai Polimeri e ai Codici di Riciclo

Spesso parliamo di “plastica” come se fosse un singolo materiale. In realtà, questo termine descrive un vasto assortimento di polimeri sintetici o semi-sintetici impiegati in un’ampia gamma di applicazioni industriali e commerciali, a partire dal settore degli imballaggi.

Per facilitare la corretta individuazione dei materiali ai fini del riciclo, a livello internazionale sono state stabilite le codifiche standard SPI (Society of Plastic Industry), che classificano i polimeri con una numerazione da 1 a 7.

Regola fondamentale della raccolta differenziata: Tutti gli imballaggi in plastica, indipendentemente dal tipo di polimero e dalla specifica codifica impressa, possono e devono essere sempre conferiti nella raccolta differenziata.

I Polimeri più Diffusi nel Mondo dell’Imballaggio 

Di seguito sono elencate e analizzate nel dettaglio le codifiche da 1 a 6 relative ai polimeri termoplastici maggiormente utilizzati nella filiera del packaging e dei prodotti di consumo:

1. Polietilene Tereftalato (PET / PETE — Codice 1)

Appartiene alla famiglia dei poliesteri ed è una resina termoplastica caratterizzata da eccellenti doti di trasparenza, resistenza meccanica e proprietà barriera ai gas. Per queste ragioni, è il materiale d’elezione per il confezionamento alimentare.

• – Applicazioni principali: Bottiglie per bevande gasate e acqua, vaschette alimentari, blister, tubi, film da imballaggio ed etichette.

2. Polietilene ad Alta Densità (HDPE — Codice 2)

Il polietilene (PE) è il più semplice tra i polimeri sintetici e rappresenta la materia plastica più comune in assoluto. La versione ad alta densità (PE-HD) presenta catene lineari che conferiscono al materiale notevole rigidità e resistenza strutturale.

• – Applicazioni principali: Flaconi per detersivi, flaconi per alimenti, tappi in plastica, giocattoli e tubazioni per il trasporto di acqua e gas naturale.

3. Cloruro di Polivinile (PVC — Codice 3)

Resina termoplastica ottenuta dalla polimerizzazione del cloruro di vinile, nota per la sua grandissima versatilità e stabilità chimica.

• – Applicazioni principali: Pellicole rigide e plastificate per imballaggi, tubi per l’edilizia (come grondaie e condutture per acqua potabile), serramenti e pavimentazioni viniliche.

4. Polietilene a Bassa Densità (LDPE — Codice 4)

A differenza della versione HDPE (Codice 2), il polietilene a bassa densità (PE-LD) presenta una struttura polimerica ramificata e non lineare. Questa caratteristica lo rende un materiale decisamente più leggero, duttile e flessibile.

• – Applicazioni principali: Manufatti flessibili, film e pellicole protettive, sacchetti, buste per la spesa e teli per l’agricoltura.

5. Polipropilene (PP — Codice 5)

Materia termoplastica di larghissimo consumo, che trova le sue massime applicazioni industriali nella forma isotattica grazie alla sua ottima resistenza termica e chimica.

• – Applicazioni principali: Articoli casalinghi, giocattoli, imballaggi rigidi (come barattoli e flaconi) e film flessibili per sistemi di imballaggio automatico.

6. Polistirene o Polistirolo (PS — Codice 6)

Polimero termoplastico derivato dallo stirene. Può essere lavorato anche in versione espansa (EPS) tramite l’immersione del granulo in acqua con l’aggiunta di pentano, ottenendo un materiale leggerissimo e protettivo.

• – Applicazioni principali: Stoviglie monouso e imballaggi rigidi. Nella versione espansa (EPS), è ampiamente utilizzato per imballaggi antiurto ed elementi alleggerenti, isolanti termici e fonoassorbenti per il settore edile.

Codice 7: Altre Plastiche e Materiali Accoppiati 

 All’interno della categoria contrassegnata dal Codice 7 rientrano genericamente tutti gli altri polimeri per i quali non è stato previsto un codice specifico da 1 a 6, oppure le loro combinazioni poliaccoppiate (ad esempio, una vaschetta costituita da uno strato esterno in PET e uno interno in PE-LD).

Tra i polimeri più noti inclusi in questa classe troviamo:

• – PMMA (Polimetilmetacrilato)

• – PC (Policbonato)

• – PLA (Acido Polilattico — polimero bio-based)